万治二年（1659年）の山津波によって湯場は土砂に埋まり、温泉の湧出も途絶えた。温泉の復興を願って、村人たちが一身に祈りを捧げた。その甲斐あって温泉は再び湧出した。この故事にならい、温泉の末永い繁栄を願って元湯の湯を各温泉神社に分湯するようになったのが「湯まつり」の始まり。元湯で汲んだ「御神湯」を各町内に分ける儀式を執り行うための「分湯行列」などが執り行われる。