まちづくりの要として、宇都宮市などが整備を進める次世代型路面電車（ＬＲＴ）。車社会といわれる米国でも、経済開発、環境改善に効果があるとして現在、44都市で導入、大きく変貌を遂げた都市もある。市中心部にストリートカー（ＬＲＴ）を整備したミズーリ州カンザスシティーとミシガン州デトロイトを５月下旬、約１週間訪ねた。西欧とは趣を異にする街がそこにある。両市のＬＲＴ整備の現状や、宇都宮市などが目指すＬＲＴを基軸とするスマートシティー化の取り組み、展望を探った。