11月下旬の深夜、埼玉県に住む青木さん（28）＝鹿沼市出身＝は音楽ライブに出演する準備をしていた。ステージは自宅。２階の一室から仮想現実（ＶＲ）の世界へ飛び込む。

　動きやすい服に着替え、自分の動きをアバターに反映させる「トラッカー」を体に付けて待つ。午後11時。現実世界の自分から、バーチャルユーチューバー（Ｖチューバー）の「警戒ちゃん」へ、スイッチオン。

　「ようこそ！」。部屋の中で１人声を張り上げる。警戒ちゃんの目に映るのは１人ではない。人間だったり動物だったり。多彩な観客が、ステージの自分にくぎ付けだ。

身ぶり手ぶりを交えながら歌う青木さん＝11月26日午後11時10分、埼玉県内、近藤文則撮影

　身ぶり手ぶりを交えながら熱唱を続ける。かろうじて肌が見える首元には、つーっと汗がしたたる。