[８]戦場ケ原伝説 今も色あせず

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　空気が澄み渡る冬の奥日光の夜、息をのむほどに美しい星たちが満天に広がります。

　北極星は地球と約４３０光年離れているといわれます。つまり、私たちに見えるのは約４３０年前の北極星が発した光だそうです。

　気の遠くなるような昔のことに感じると思います。でもここでは、そのはるか以前にあった物語が今も色あせずに語り継がれています。

　最も有名なのは「戦場ケ原神戦譚（たん）」でしょう。

　太古の昔、男体山と赤城山（群馬県）が中禅寺湖の所有権をめぐり対立。それぞれ大蛇と大ムカデに姿を変えて戦い、大蛇が弓の名手・猿丸（さるまる）の助けで勝利したというものです。戦の場所が「戦場ケ原」、勝負が決した「菖蒲ケ浜（しょうぶがはま）」などと、奥日光の地名の起源としても有名です。スコットランドも多くの神話が残る国ですから、あなたも親しみを持って聞いてくれていたのかもしれませんね。

　ことしは日光にとって歴史的な１年です。超人的な伝説とともに語られる僧勝道上人（しょうどうしょうにん）が、日光を宗教上の聖地とする礎を築いてから、ちょうど１２５０年の節目に当たるのです。勝道が主に修行を積んだ奥日光でも、ゆかりの寺社によって功績をたたえるさまざまな記念事業が行われます。

　柱は、日光山輪王寺の悲願だった「千手堂（せんじゅどう）」の再建。あなたが訪れていた明治期には、中禅寺湖西岸の千手ケ浜にあったお堂です。勝道ゆかりの霊場ですが、老朽化で半世紀以上も前に撤去したままとなっていました。勝道の伝説にも関係する吉祥天（きっしょうてん）立像の初公開なども予定されています。

　地元も受け継いだ伝説を大切にしています。勝道の時代に始まった「船禅頂（ふなぜんじょう）」（８月４日）は、阿世潟（あぜがた）にほど近い上野島（こうずけじま）や千手ケ浜などの勝道ゆかりの霊場を巡拝するもので例年大勢が参加します。室町時代から続く「武射祭（むしゃさい）」（１月４日）は、神戦譚に基づき弓を赤城山方面に放つ新年行事で、無病息災を願う人々が足を運びます。３年前には神戦譚にちなんだ黄金の大蛇像が日光二荒山神社中宮祠（ちゅうぐうし）の境内に設置されました。ことし３月には日光で勝道や神戦譚にまつわる市民劇も上演されるようです。

　地元の中宮祠地区では近年、住民でつくる「昔語りの会」が歴史の継承や発掘に力を入れています。事務局の小島喜美男（こじまきみお）さん（６６）は「新たな魅力を発信し地域活性化につなげたい」と熱っぽく語りました。