[２]放射性物質 この地に降り注ぐ

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　あなたが亡くなってちょうど１００年目のことです。奥日光は、約１６０キロも先から飛んできた人工の有害物質によって汚されてしまいました。

　２０１１年３月１１日午後２時４６分。日本の観測史上最大の地震が東日本を襲い、揺れや津波で多くの人々が大切な家族を亡くし、住まいや財産を失いました。

　津波はさらなる悲劇を招きます。電力会社が福島県沿岸で稼働していた発電所に到達。設備が海水に漬かるなどして、結果的に大規模な爆発が連続で起こりました。

　東京電力福島第１原子力発電所（原発）事故です。

　世の中にある全ての物質は、極めて小さな「原子」で成り立ち、その中心には「原子核」があります。原子核は、あなたが亡くなった年に、あなたの故郷の英国で物理学者が発見したものです。

　一般的に原発は「ウラン」という物質の原子核が分裂した時に発生する熱で発電します。福島もそうでした。

　原発は利点も多いですが、深刻な事故があると動植物に悪影響もある「放射性物質」が大量に放出されます。

　それを、人間が目や鼻で感じることはできません。放射線量が下がりにくく、私たちを悩ませる「放射性セシウム」もその一つ。ひどく汚染された福島原発周辺は住民が避難を余儀なくされ、誰も住めなくなりました。

　放出された放射性物質を含んだ雲のような塊「放射性雲」は風で流され、雨に混じって東北や関東の広い範囲に降り注ぎました。栃木県北部や西部で目立つ汚染は、３月１５日午後の雨の影響が大きいと言われています。

　ただ、奥日光は少し事情が違ったようです。

　１５日午後、奥日光では濃い霧が観測されていました。汚染が広がった経緯を調べている日本原子力研究開発機構の研究員堅田元喜（かたた・げんき）さん（３５）は「霧は雨よりも放射性物質を取り込みやすい可能性がある」として、霧が汚染の主な要因だったとみています。

　放射性雲は関東の上空１０００～１５００メートルを通過したとされるため、高地にある奥日光では放射性雲が地表にぶつかった可能性もあります。その裏付けとなるのかもしれませんが、奥日光の男体山（２４８６メートル）や女峰山（２４８３メートル）の山頂付近では、汚染の度合いが山の中腹と比べて明らかに低いことが分かっています。