[１５]シカ急増が引き金になった

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　奥日光は「動植物の宝庫」と評されます。特にチョウや野鳥、高山植物の豊富さで知られ、あなたが滞在した明治期には国内外の多くの博物学者の研究拠点になりました。そんな背景もあり「ニッコウ」の名を持つ生物は優に１００種を超えます。

　しかし、約３０年前を境にある野生動物が急激に増え始め、生態系は様変わりしてしまいました。

　ある動物―。それは、ニホンジカです。

　シカは繁殖力が高く、各地で食害を引き起こしています。日光では１９７０年代までは珍しい動物でした。８４年の豪雪時には、飢えたシカに世間の同情論が高まり、行政がヘリコプターから餌をまいたこともありました。現状を考えると、何とも皮肉なことです。

　日光白根山の山頂近くはかつて、高山植物のお花畑のような光景が広がっていました。残念ながら今ではそんな面影はありません。象徴的なのが、薄紫色のかれんな花で人気のシラネアオイ。９０年ごろから急速に数が減り、今ではシカ除けの電気柵内でしか鑑賞できなくなりました。

　雪崩のように、奥日光全域で同じことが起きました。シカが好む植物が激減したのです。林床からササ類がほぼ消え、樹皮をむかれたウラジロモミの巨木が枯れていきました。約６０種の植物が食害で激減したとする調査結果もあり、今ではシカが好まない植物が目立つようになっています。

　影響を受けたのは植物だけではありません。県内で唯一生息していたチョウ類のコヒョウモンモドキは幻の種に。林床で営巣するウグイスが減少し、彼らに卵や子育てを託すカッコウが減るといった連鎖反応も確認されています。さらに食害で裸地化が進むと、風水害のリスクが高まるともいわれます。

　シカの急増は人間が招いた結果でもあります。天敵オオカミの絶滅も影響したのかもしれません。奥日光では次のような要因も挙げられます。

　・地球温暖化で冬に死ぬ個体が減った

　・越冬地の足尾で植樹で緑が戻り、餌が増えた

　・鳥獣保護区内のため、狩猟の影響を受けにくい

　原発事故は問題をさらに難しくしました。シカ肉の汚染が狩猟離れを招き、シカの過密化に拍車をかけた可能性も指摘されているのです。