[１７]森林にとどまるセシウム

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　天然林が広がる奥日光には、多様な樹種が混在しています。紅葉の季節。赤、黄、オレンジと山肌がモザイク模様に美しく染まるゆえんです。

　代表種はミズナラです。あなたたち欧米人が「森の王様」と呼ぶヨーロッパナラの仲間で、標高８００～１６００メートルの落葉広葉樹林に広く群生します。標高１６００～２３００メートルは常緑針葉樹の分布域です。

　あの事故で汚染された場所の多くが森林でした。福島は県土の７１％が森林、日光は８７％を占めます。セシウムは最初に樹冠（樹木上部の枝や葉）に付着し、落葉や降雨に伴い、林床へと移っていったといわれています。

　一方で事故があった３月。落葉樹林は葉がない時期なので、奥日光の広範囲ではセシウムが地表や樹皮に直接付着したと考えるのが自然です。

　事故５年の今、森林のセシウムは９割以上が地表から深さ５センチ以内の表層に集中しているようです。土壌中の鉱物にくっつきやすいため、地中深くに下がっていかないことが分かってきました。

　おのずと、表層と関係する動植物が影響を強く受けます。例えば、餌の落ち葉と一緒に土を摂取するミミズは汚染が著しく、ミミズを捕食するネズミやフクロウなどの汚染も懸念されています。

　山菜など林産物では、浅い場所に根を張るコシアブラが特に深刻。土から養分を吸う「菌根性」の野生キノコも濃度が高い傾向にあります。県民が愛してやまないチチタケも菌根性の一つです。

　３日後の４月２６日。あなたの古里など欧州を広く汚染したチェルノブイリ原発事故から丸３０年を迎えます。原発近くの樹木は根からセシウムを吸い込み、事故後１０～２０年後に濃度がピークに達しました。欧州と土壌の性質が違う日本では吸収が少ないともいわれますが、油断は禁物でしょう。

　森林は必要な栄養を循環させる仕組みがあるので、取り込んだセシウムをとどめやすい構造があります。大雨が降っても森林外に流出するのは、森林全体のセシウム沈着量の１％にも満たないそうです。

　湖と同様に、森林の除染も費用対効果が低いといわれます。さらに除染は立木の伐採や落ち葉の除去を意味するので、作業は土砂流出や生態系の破壊につながるというジレンマも抱えています。