５月下旬の夕方、日光市今市の一軒家に、学校終わりの中学生や近くに住む地域住民らが集まっていた。

　「今日はハッシュドビーフだから玉ねぎとお肉を切って。あ、豚肉だけどね」。家主の小林芳枝（こばやしよしえ）さん（64）がおどけた。子どもたちが玉ねぎで目を痛そうにしながら楽しそうに手伝う。

　小林さんは６年前から自宅で月２回、地域食堂「四つ葉のクローバー」を開いている。子どもも高齢者も障害がある人も－。地域に暮らす多世代の人が集い、夕食を一緒に囲む。

　食べるころには15人ほどが集まった。「今日は寒かったね」「昨日は家でお好み焼きを作ったんだ」。他愛もない会話が弾む。特別なことはなくていい。

地域の子どもと一緒に夕食の準備をする小林さん＝５月22日午後５時35分、日光市今市、小玉義敬撮影

　みんな他人だけど、誰もが「ただいま」と帰ってこられる場所。「ここはもう一つの家なんです」