[２３]チェルノブイリから３０年経てなお

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　北部のハイランド地方（高地）には、開発とは縁遠い荒涼とした大地が広がっています。氷河の浸食で形成された鋭い山や深い谷、細長い湖などが入り組む独特の光景は、まるで別の惑星のようです。

　中でもグレンコーは国内で最も美しい渓谷として有名です。民族対立から１７世紀に住民の大虐殺が起きた「嘆きの谷」。痛ましい歴史を持つこの地にも、３０年前のあの事故の爪痕が刻まれています。つい最近も表層の土壌から、事故直後と同じ水準のセシウムが検出されました。

　ハイランドの大地を覆うのはウイスキー造りにも使われる泥炭土（ピート）。泥炭土はセシウムをとどめにくい性質のため、そこで育つ植物が最もセシウムを取り込みやすいといわれています。

　１９８６年４月２６日午前１時２３分。東欧ウクライナ（旧ソ連）のチェルノブイリ原発が、制御不能に陥った末に大爆発を起こしました。その後も火災は続き、福島の事故の約６倍ともされる５２０万テラベクレル（テラは１兆）の放射性物質を放出、北半球全体に拡散する史上最悪の原子力事故となりました。

　６日後の５月２日には放射性雲が英国全土に広がり、スコットランド上空には翌日もとどまりました。そして、雲の通過と降雨が重なった地域が特に汚染されたのです。スコットランド南西部やイングランド湖水地方などです。

　汚染が最も表面化したのがヒツジでした。泥炭地にある牧場が多く、セシウムを吸収した牧草を餌としたためです。翌6月にはヒツジの移動や食肉処理の禁止が決まり、対象は英国全体の９８００牧場、４００万頭に上りました。

　スコットランドの全牧場で自由な出荷を認められたのは２４年後の２０１０年です。２０１２年には英国全体の牧場が、ようやく規制から解放されました。

　今問題となっているセシウムの半減期は約３０年です。単純計算で事故当初のまだ半分。モニタリング検査は今も続いています。そもそも英国のラム肉の規制値は１キログラム当たり１千ベクレルと日本の基準（１００ベクレル）より緩く、数百ベクレルの汚染が検出される個体が大半を占めるのが現状です。

　淡水魚も例外ではありません。スコットランドに近い湖水地方では、中禅寺湖と同様にブラウントラウトの汚染が深刻でした。英国では２０１４年に淡水魚のモニタリングに終止符が打たれましたが、それでもなお、１３年には湖水地方の小さな湖から１００ベクレルを超える魚が確認されているのです。