[２２]王室御用達のリゾート地

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　約１６０年前。少年時代のあなたもこの川で、魚との駆け引きに一喜一憂していたのでしょうか。

　アバディーンを河口とするディー川流域は、英国屈指のリゾート地として知られています。趣ある古城が多く残り、英国王室が頻繁に静養に訪れるため、人呼んで「ロイヤル・ディーサイド」。緩やかな流れのほとりには、絵画のように美しい、牧歌的な風景が広がっています。

　あなたが子どものころに撮られた家族写真には、釣りざおなど大小さまざまな釣り道具が写り込んでいます。アバディーンは昔から漁業が盛んな港町。あなたも物心ついたころから、きょうだいと一緒に釣りを楽しんでいたと伝わっています。

　スコットランドは、世界のフライフィッシング愛好家の憧れの地です。母川に遡上（そじょう）するタイセイヨウサケは象徴的な存在で、春のサケ釣りの川として名高いディー川には、各国の釣り人が腕試しに訪れています。

　しかし近年、釣り関係者を悩ませる問題が出てきました。サケの激減です。２０１４年には漁業当局が全ての河川で、春に遡上した個体を殺さないように訴える前代未聞の措置が講じられました。

　ディー川も減少が如実な場所です。悪いことは重なるもので、昨年末に英国北部を襲った大洪水の最もひどい被害地となってしまいました。

　あなたが逆境に負けずに湯川へカワマスを定着させたように、関係者は連携してサケ数の回復を目指した取り組みを続けています。多くの川で採用されるキャッチアンドリリースはその一例です。

　各河川の第一線に立つのが「ギリー」と呼ばれる釣りガイド。川を知り尽くす紳士たちは、環境保護にも心血を注いでいます。ディー川随一の人気釣り場「バローギー・ビート」を見続けているショーン・スタントンさん（４６）は「私にとってギリーは単なる仕事ではない。世界中の釣り人とのすてきな出会いも含め、この場所は私の人生そのものだ」と力強く語ってくれました。その真摯(しんし)な姿勢に、フライの聖地の神髄を見た気がします。

　ご存じのように、あなたの故郷には大自然の中で釣りを楽しめる河川や湖が点在しています。しかし、３０年前。何の前触れもなく飛んできた放射性物質によって汚染されたのです。５年前の奥日光がそうだったように。