[２４]過ちが地球上で繰り返される

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　あなたの古里が放射能でひどく汚されたのは、実はチェルノブイリ原発事故が最初ではありません。

　１９５７年１０月１０日、イングランド北西部のセラフィールドにある原子力施設で、原子炉の火災事故が起こり、放射性物質が欧州各国にまき散らされました。さらに併設の工場は放射性廃液をアイリッシュ海に垂れ流し、北海や北欧の海などを広範囲に汚染したのです。この工場は原発から取り出された「使用済み核燃料」の再処理のため稼働し、日本からも相当量を受け入れていました。

　そう。あなたが愛した海や川が汚染された問題の一端には、日本の原発の存在もあったのです。

　福島の事故を受け、日本やドイツでは原発の運転中止が相次ぎました。最大の顧客が離れたセラフィールドは主要工場の閉鎖を決め、燃料として再利用するはずだった放射性物質「プルトニウム」が大量に残ることになりました。各国の原子力政策の負の遺産ともいえるプルトニウムは、核分裂による膨大なエネルギーを使った殺りく兵器「核兵器」に転用される可能性もあるのですが…。

　それでも、英国政府は積極的に原発建設を進めています。欧米では初めて、中国産の輸入も決めました。輸入に対しては、安全保障などを理由に国内で異論が広がっているのも事実です。

　老朽化した原発が多い英国は、原子炉を解体する「廃炉」の先進国でもあります。廃炉には途方もなく長い歳月と膨大な費用を要します。約２０年前に廃炉工事が始まったスコットランド南西部のハンターストンＡ原発で、作業が完了するのは半世紀以上も先の２０８０年ごろ。事故があったチェルノブイリや福島の原発では、作業中のトラブルも絶えず、２１世紀のうちの廃炉は難しいとみる専門家すらいます。

　英国政府からの権限移譲で、スコットランドでは現在、自治政府が行政を担っています。２０１４年には英国からの独立の是非を問う住民投票があり、独立反対派が僅差で上回った経緯もあります。

　独立賛成派が率いる自治政府は、核兵器廃絶や脱原発を主張しています。そして、２０２０年までに風力発電など環境負荷が少ない「再生可能エネルギー」だけで需要分を賄うという、世界で最も意欲的な目標を掲げています。

　あなたの古里が今後どんな道を歩むのか。原発のリスクと化石燃料の枯渇が指摘されて久しい中、その成り行きに世界の関心が集まっています。