インタビューに応じる中日・落合英二2軍監督=宇都宮市

 現役時代は主に中継ぎ投手として活躍した落合英二(おちあいえいじ)さん(55)=下野市出身=がプロ野球中日の2軍監督に就任した。立浪和義(たつなみかずよし)前監督の下でヘッド兼投手コーチなどを歴任。一度は退団が発表されたが、井上一樹(いのうえかずき)新監督に請われ、3年連続最下位に沈んだチームの再建を目指す。「若い選手はミスもするが伸びしろだらけ。生き生きとプレーできる環境を整え、栃木県のファンにも活躍を見てほしい」と抱負を語った。

 -引き受けた経緯は。

 「立浪さんが退団し自分も辞めるべきだと考えた。だが井上監督からも熱心に要請され、覚悟を決めた」

 -2軍監督の前任者でもある井上監督の人柄は。