オリンピック出場決定で「スマイルジャパン」全開　アイスホッケー女子、切符第１号　主将小池（日光出身）４度目大舞台へ

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第２ピリオド16分、相手選手の背後からプレッシャーをかける小池主将（左）＝北海道苫小牧市のｎｅｐｉａアイスアリーナ、鈴木航撮影

　アイスホッケー女子の２０２６年ミラノ・コルティナ冬季五輪最終予選Ｇ組第２日は８日、北海道苫小牧市のｎｅｐｉａアイスアリーナで第２戦が行われ、世界ランキング７位の日本は同20位のポーランドに６－０で快勝した。２連勝で勝ち点を６に伸ばし、同組の中国がフランスにレギュラータイム（３ピリオド60分）で敗れたため、日本の首位が確定。４大会連続で五輪出場を決めた。

　観客席から自然と発生したカウントダウン。試合終了のブザー音とともに、アイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」の歓喜の輪が広がった。自身も４大会連続の五輪出場となる日光市出身の小池詩織（こいけしおり）主将は重圧から解放されたかのように、顔をほころばせた。