栃木シティの本拠地で芝を管理しチームを支える若林さん=CFS

 Jリーグに今季初参入した栃木シティの躍進を、前身クラブのOBで元Jリーガーの若林学(わかばやしまなぶ)さん(45)がグリーンキーパーとして支えている。栃木市の本拠地、シティフットボールステーション(CFS)の天然芝を関東1部、日本フットボールリーグ(JFL)時代から管理して丸4年。「現役の時から20年以上、人生の半分くらいお世話になっているクラブのため」と恩返しの思いで芝と向き合う。