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「紺野（こんの）さん、ありがとう。ゼネラルマネージャーとして最初の仕事を君に与える。チーム名を考えてほしい。私たちのチーム名だ」

　麻理亜（まりあ）は溜（た）め息をついた。新チーム名の考案。とてつもない大役を押しつけられたような気がした。

　それにしても私がゼネラルマネージャーか。何だか夢を見ているかのようだ。二カ月前までは秋葉原のガールズバーで働いていた東京女子が、なぜか高知の田舎でバスケットボールチームのＧＭに任命されてしまったのだから。

　酒宴は終わりそうにない。そこかしこから笑い声が聞こえてくる。

　　　　　※

　奨吾（しょうご）は目の疲れを感じ、何度か瞬（まばた）きをした。もう二時間近く、パソコンの前に座っている。背後から床山（とこやま）が声をかけてくる。

「どうでしょうか？」

「うん。よさそうだ」と奨吾は答える。「あとは誤字脱字をチェックするだけでいいだろう。何とか間に合ったな」

　今月末に迫った来年のＢ３リーグ参加申請。その提出書類のドラフト（草案）が出来上がったのだ。しかも申請期限まであと二週間もある。ここまで辿り着いたことが感慨深い。

　最初は冷やかし程度の思いつきだった。うちの市でバスケチームを作ってしまおう。そんな空想めいた話だったのだが、徐々に形になっていった。そして今では事務所まで開設してしまったのだ。今、奨吾たちも事務局にいる。ほかのスタッフ（元堅魚（かつお）市職員たち）も各々で仕事を進めていた。

「そろそろ練習が始まりますね。見学に行きませんか？」

「うん。そうしよう」

　奨吾たちは堅魚アリーナに向かった。毎週火曜日と木曜日の夜、チームの練習がおこなわれているのだ。奨吾たちがコートに入ったとき、選手たちは各自ウォーミングアップで体を温めていた。ミリッチの姿もある。なぜか竹刀を持っている。