【再掲】ブレックスと千葉Ｊ、ＣＳ対戦数は全カード最多の１５試合　過去の激闘を下野新聞報道で振り返る

　バスケットボールＢリーグのチャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝第３戦の宇都宮ブレックス（東地区１位）は19日、宇都宮市の日環アリーナ栃木で千葉Ｊ（同２位）と対戦、82－71で競り勝ち、通算２勝１敗で３季ぶり４度目の決勝進出を決めた。

　ブレックスと千葉ＪがＣＳで戦うのは６度目だった。昨年までの計12試合はＣＳ全対戦カードの中で最多。勝敗は６勝６敗と五分だったが、17～19日の準決勝3試合を終えて、15試合でブレックスが８勝７敗と勝ち越した。激戦の余韻が冷めやらぬ中、過去の対戦を当時の下野新聞記事とともに振り返りたい。（所属などは当時。日付は紙面掲載日）

■2016－17年準々決勝

ブレックス（東地区１位）　２（80－73、77－70）０　千葉Ｊ（ワイルドカード上位）

【第２戦】22点差ひっくり返す　全日本覇者に雪辱＝2017年５月15日

　誰がこの結末を予想しただろう。ブレックスは第２クオーター開始３７秒時点で２２点差とされ「瀕死（ひんし）の状態」からの大逆転。試合後、ポストシーズンホーム史上最多３９９８人の大観衆の前で「勝利を引き寄せたのはハートそのものだった」と言ったトーマス・ウィスマン監督の声は上ずっていた。

　相手の戦術変更と自らのミスが重なり、試合自体が崩壊しかねない危機的状況にも、パニックにならなかった。選手が口々に「誰一人諦めていなかった」と振り返る通り、プラン通りのディフェンスと、スピーディーかつ丁寧なオフェンスで本来の姿を取り戻した。

　立ち返るべき場所がある。守備からリズムを生み出すブレックスバスケット。それを全員が共通認識として持っているから、崩れない。

　「考えに無駄がなくなって、シンプルに『まずは守備から』とチームが一つになった」とは須田侑太郎（すだゆうたろう）。ブレックスが一丸で勝利を目指す姿は、第４クオーターに仲間同士でいさかいを起こした千葉とは対照的だった。

　主将の田臥勇太（たぶせゆうた）は局面で見せた結束を「信頼関係」と強調する。「信じ合って、助け合っていけるチームだと思っている」。ならばこの日の勝利は奇跡でなく必然といえる。全日本総合選手権覇者に雪辱を果たして得たものは、勢いだけではない。

■2018－19年準決勝

ブレックス（東地区２位）　０（67－75、83－88）２　千葉Ｊ（東地区１位）

【第２戦】意地の猛追及ばず　ロシター不在の穴、最後まで響く＝2019年５月６日

　２季ぶりの王座奪還への道は準決勝で途絶えた。今季レギュラーシーズンで連敗がなかったブレックスが、千葉に２日連続で競り負けた。「敗因は僕」と唇をかんだ安斎竜三（あんざいりゅうぞう）監督は「僕の戦術を一生懸命やってくれた。ファンにも何かを伝えられたと思う」と選手たちをたたえた。

　決勝進出に向けて崖っぷちに立たされた状況で逆風も吹いた。大黒柱のライアン・ロシターが全治２カ月のけがでベンチ外。それでもプレー時間を分け合い、チーム一丸で戦ってきたスタイルは揺るがない。前半は要所で高い集中力と激しい守備を見せ、相手のいい流れを断ち切った。

　しかし、後半は徐々に主導権を千葉が掌握した。ゴール下に人数をかけられ、思うようにボールを奪えない。空中戦でも劣勢に立ち、リバウンド総数も３０－４３。竹内公輔（たけうちこうすけ）は「生命線のリバウンドで差を付けられた」。ロシター不在の穴を埋めきれなかった。

　最大ビバインドは第４クオーター残り３分５３秒の１６点差。だが、そこから底力を発揮した。相手に徹底マークされる中、遠藤祐亮（えんどうゆうすけ）が２本の３点シュートを決めるなどし、残り２４秒で５点差。最後まで体を張ったプレーで、逆転勝利を誰一人として諦めなかった。

　死力を尽くした選手を責める者はいない。試合後、千葉ファンも一体となった栃木コールが会場全体を包み込んだ。

　「来季もまた一丸となって、達成できなかった結果を出そう」。安斎監督はロッカールームで選手に語り掛けた。もう悔し涙は流さない。この敗戦からきっとはい上がってみせる。

■2020－21年決勝

ブレックス（東地区１位）　１（65－85、83－59、62－71）２　千葉Ｊ（東地区２位）

【第３戦】終盤の攻防一歩及ばず　勝負どころ欠いた決定力＝2021年６月２日

　終了のブザーが、男たちのシーズンの終わりを告げた。あと一歩。いや半歩のところで２度目の頂点に届かなかった。安斎竜三（あんざいりゅうぞう）監督は涙を浮かべる選手たちをかばった。「敗因は僕。こいつらは本当に頑張ってくれた」

　歴史的な死闘だった。第４クオーター開始時点で５０－５０。両チームの意地と意地がぶつかり合った。比江島慎（ひえじままこと）はビックマンの待ち受けるゴール下に果敢に突っ込みスコアを動かす。直後にジェフ・ギブスがポストプレーから力でねじ込んでみせた。