20日投開票の参院選栃木選挙区は、自民党現職が約30万票を獲得して立憲民主党新人らを振り切った。逆風を受け苦しみながらも議席を死守した自民、接戦が伝えられたものの最後は自民の厚い壁に屈した立民、「日本人ファースト」を掲げ存在感を示した参政党。それぞれの視点から選挙戦を振り返り、課題を探る。

◇　　　　　　◇

　ベテラン議員２人の涙が激戦を物語っていた。

　20日夜、自民現職の高橋克法（たかはしかつのり）氏（67）の選挙事務所。当選確実の報を受けてマイクを握った茂木敏充（もてぎとしみつ）自民県連会長は「自分の選挙でもこんなにうれしかったことはない」と声を詰まらせ、目を潤ませた高橋氏と固い握手を交わした。

激戦を制し感極まる高橋氏（左）と茂木氏＝20日午後10時40分、宇都宮市戸祭町
激戦を制し感極まる高橋氏（左）と茂木氏＝20日午後10時40分、宇都宮市戸祭町

　参院選で自民や石破政権を取り巻く状況は厳しかった。派閥裏金事件に端を発した「政治とカネ」の問題や長引く物価高、難航する日米関税交渉、閣僚らの失言－。