伝統的な技法で和紙をしぼり、布のような柔らかい手触りを生み出している「下野しぼり」。県伝統工芸品や小山市無形文化財に指定されている逸品だ。

　同市では、下野しぼりの和紙で作った「下野人形（ひとがた）」を紙の小舟に乗せ、願いを込めて思川に流す「思川の流しびな」が毎年７月に行われ、夏の風物詩として親しまれている。下野しぼりの技術を継承する県伝統工芸士の諏訪（すわ）ちひろさん（65）＝同市城東１丁目＝を訪ね、下野人形の制作を体験した。

　人形は背丈約７センチ。キッチンペーパーで作った頭と胴体に、下野しぼりの和紙でできた着物や帯、カツラなどを着せて仕上げていくという。