芝刈り機にまたがりエンジンを起動。遠くのゴールラインを見定め、グッとアクセルを踏み込んだ。まっすぐ進んだ後に振り返ると、しま模様ができた芝生に達成感が込み上げた。

　今季初参入のサッカーＪ３で首位争いを繰り広げる栃木シティ。華々しいプレーの舞台裏を探るべく、市の本拠地シティフットボールステーション（岩舟町三谷）でピッチの芝の管理を行うグリーンキーパーを体験した。