ポストする男子ゴルフ国内ツアーの最高峰トーナメント、第90回日本オープンゴルフ選手権が10月16日、日光ＣＣで開幕するまでいよいよ２カ月を切った。国内で最も権威ある大会として知られ、県内開催は２００３年に第68回大会が同じ日光ＣＣで開催されて以来、22年ぶり２度目。90回目の節目の大会でゴルファー日本一の称号を手にするのは誰か、興味は尽きない。
第１回大会は戦前の１９２７（昭和２）年に開催された。優勝者はアマチュアの赤星六郎（あかぼしろくろう）だった。42～49年は戦争の影響で中止。歴代優勝者は文化功労者の青木功（あおきいさお）、「ジャンボ」こと尾崎将司（おざきまさし）、両者と「ＡＯＮ」の一時代を築いた中嶋常幸（なかじまつねゆき）など、そうそうたる顔ぶれが並ぶ。
県内初開催の第68回大会を覚えているだろうか。優勝したのは35歳の深掘圭一郎（ふかぼりけいいちろう）だった。５打差５位でスタートした最終日に９バーディー、２ボギーで７アンダー64。大逆転劇だった。とりわけ「神懸かり的なパットが数多く入った」と14メートル、10メートルを次々と沈めた。この時、ベストアマに輝いたのは千葉学芸高３年の池田勇太（いけだゆうた）だった。
実はこのメジャー大会で本県勢が３人、計４度の優勝を飾っている。高林村（現那須塩原市）出身で「那須の神様」「那須の小天狗（てんぐ）」と呼ばれた小針春芳（こばりはるよし）が57年の第22回、60年の第25回大会を制し、足利市出身の羽川豊（はがわゆたか）が81年の第46回大会、藤原町（現日光市）出身の矢部昭（やべあきら）が翌82年の第47回大会で王座に就いた。
小針の２度目は今でも語り草となっている珍事による優勝だった。２位に２打差でトップフィニッシュの陳清波（ちんせいは）（台湾出身）のスコア誤記が発覚。繰り上げ優勝になったというものだった。11番パー４でボギーだったが、マーカーの小野光一（おのこういち）が誤って４と記入してしまった。その確認を怠りサインして提出してしまったのだ。いったんは陳の連覇という偉業達成となり、ホールアウト後は報道陣らに囲まれもみくちゃになっていたという。
後に小針は、優勝カップを手にしても「なんとも落ち着かなかった。２位でよかった」と振り返っている。当時の優勝賞金は70万円。小針が６万円、小野が４万円を負担して10万円のカシミヤのブレザーを陳に贈ったという。
第90回大会の開幕を待つ日光ＣＣは１９５５年、県内２番目のゴルフ場として大谷川河川敷にオープンした。今年で開場70周年を迎える。国内第一人者の名匠、井上誠一（いのうえせいいち）の手による設計で、96年に日本アマ選手権、２０１７年に日本シニア、21年に日本プロ選手権など、たびたびメジャー大会の舞台となっている。
その歴史ある日光ＣＣで、賞金ランキングトップを走る生源寺龍憲（しょうげんじたつのり）、２位の米澤蓮（よねざわれん）、22年の日本オープンでアマ優勝を飾った蝉川泰果（せみかわたいが）らが日本一を狙う。今季ツアー初優勝を飾った阿久津未来也（あくつみきや）（宇都宮市出身）、シード選手の前田光史朗（まえだこうしろう）（下野市出身）の作新学院高出の２人を筆頭に本県勢が優勝争いを演じてくれれば、地元開催の大会がさらに盛り上がるのは間違いない。
さあ、ティーオフまであと50日余りだ。
