ポストするせきが２週間から４週間と長く続き、肺炎を起こしても症状が比較的軽く、通院して治療を受ける感染者も多いことから、マイコプラズマ肺炎は「歩く肺炎」とも呼ばれます。家庭内、学校、幼稚園、保育所などでの感染がみられます。
「なんだか長くせきが続く」と受診して、マイコプラズマ肺炎と判明することも多いです。14歳以下の小児の患者が報告の８割を占めますが、青年期の患者さんもいます。再感染も起こります。
肺炎マイコプラズマは細菌の仲間ですが、よく使われるペニシリンやセフェム系の薬は効果がありません。マクロライド系抗菌薬（エリスロマイシン、クラリスロマイシン等）が使われます。しかし、近年、この薬が効かない肺炎マイコプラズマ株が出てきて心配されています。
主に感染者のせきなどによる飛沫（ひまつ）感染です。濃厚な接触が必要なことから、友人間、家族内での伝播が認められます。流行時期は、晩秋から早春にかけてが多くなります。
感染してから発症するまでは２～３週間くらいと潜伏期間が長いため、幼稚園や保育園、学校などで生じると数カ月もの長い期間、はやることがあります。発熱、だるい、頭痛などから始まり、３～５日してせきが出始めます。乾いたせきが徐々にひどくなり、しつこいせきが３～４週間続きます。ぜんそく様気管支炎を起こすこともあり、急性期には４割で喘鳴（ぜんめい）を認めます。肺炎であっても比較的元気とされますが、重症になることも。重症例では呼吸困難となることもあり、前述したように適切な抗菌薬で治療することが大切です。
また、５～10％未満の人で中耳炎、髄膜炎、脳炎、胸膜炎などの合併症を併発することも報告されています。特に子どもは耳が痛いと訴えていると、鼓膜炎、中耳炎など耳の炎症を起こしていることもあります。
予防ワクチンはありません。手洗いを励行し、せきが出るときにはマスクを着用するなどせきエチケットが大切です。症状がある場合には速やかに受診して、抗菌薬をもらい、水分をとって安静にしましょう。
おかだ・はるえ 医学博士。専門は感染免疫学、公衆衛生学。テレビやラジオへの出演や執筆活動を通じて、感染症対策の情報を発信している。
