ポストする昨年の県内ゴルフ界の最も大きなニュースは、女子プロテストで４年ぶりに２人が合格したことだった。
日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）の２０２５年度最終プロテストに合格したのは、いずれも宇都宮文星女子高出の池羽（いけば）陽向（ひなた）（23）＝小山市＝と横山珠々奈（よこやますずな）（22）＝さくら市。県勢の合格は新型コロナウイルス禍の影響で21年６月に行われた20年度合格の篠崎愛（しのざきまな）（上三川町出身、宇都宮文星女子高出）以来だ。２人は「合格するものと信じていた」と口をそろえた。
会場は岡山県のＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ（６４６４ヤード、パー72）。全国３会場で開催された第２次予選を通過した97人と予選免除者の８人を加えた１０５人が出場。４日間72ホールでパープレー２８８、18位までの22人が合格した。
５月の全米女子オープンに、難関の予選を突破して出場した池羽は６度目の挑戦。第２日は76で後れを取ったが、第３日は70、最終日は69と巻き返し、通算２アンダーの12位で突破した。
５度目の挑戦となった横山。第２日に69をマークして得た貯金を生かし、第３日は73、最終日は74だったが、トータルパープレーでぎりぎり18位タイで滑り込んだ。特に最終ホールは２メートルのパーパットを沈めていただけに、最終的な合否はどうなのか、ネット配信画面を見ていた応援者を心配させた。「このパットで合格と分かれば、打てなかったかも」と舌を出して振り返っていた。
女子ツアーの場合、男子ツアーと大きく違って、“ひのき舞台”で活躍するにはライセンスがないと非常に厳しい道のりとなる。19年からツアー出場権を得るクオリファイング・トーナメント（ＱＴ）がプロテスト合格者でないと出場できなくなった。それまでＱＴで上位に入れば単年登録者としてプレーできたが、それが不可能になったため、プロテストの重要性は以前よりもさらに高まっているのだ。
池羽、横山にとってプロ１年目の今年26年は、下部ツアーのステップアップツアー22試合に出場できるチャンスでもある。先輩の篠崎も昨年はステップアップツアーで頑張ってレギュラーツアーに再三、参戦した。アマ時代から２人の実力は誰もが認めるところ。１次予選からの合格率は２・９％という超難関を突破した２人。やってくれると信じたい。
