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前夜祭で花束を受け取った藤井棋王（右端）と増田八段（左端）＝14日午後６時20分、日光市鬼怒川温泉大原、広瀬華撮影
将棋の第51期棋王戦コナミグループ杯（下野新聞社、日本将棋連盟など主催）５番勝負第４局の前夜祭が14日、日光市の日光きぬ川スパホテル三日月で開かれた。藤井聡太（ふじいそうた）棋王（23）＝竜王・名人・王位・棋聖・王将との六冠＝と、挑戦者の増田康宏（ますだやすひろ）八段（28）は約１３０人の地元ファンや関係者を前に、対局への決意や感謝を語った。
棋王戦は昨年も両者が争ったが、藤井棋王が３連勝し、３連覇を決めた。第４局が行われる予定だった同ホテルでは当時、祝賀会が開かれた経緯がある。今回は第１、３局を増田八段が制し、初タイトルまであと１勝に迫っている。
前夜祭で藤井棋王は「この会場は山や川に囲まれ、リラックスしながら対局できる。厳しい状況だが、これまでの反省を踏まえ集中して臨みたい」と話した。県内での対局は初めてという増田八段は「本当は去年来たかった」と会場の笑いを誘った。「自然豊かな素晴らしい場所を用意していただいた。あすは良い対局を指したい」と述べた。
下野新聞社の若菜英晴（わかなえいせい）社長は「昨年に続く両者の対決。全国から注目されており、熱戦を期待している」と激励した。
対局は15日午前９時に同ホテルで始まり、夜に決着する見込み。大盤解説会などが予定されている。
