栃木放送が２０２５年12月１日にラジオのＡＭ放送を休止して、４カ月が過ぎた。現在はＦＭやインターネット配信サービス「ｒａｄｉｋｏ」で放送を行っているが、県内の東北自動車道で見かける表示板にはＡＭの周波数が掲示されていたはず。現在はどうなっているのか、そもそもあの表示板は何なのか－。栃木放送とＮＥＸＣＯ東日本宇都宮管理事務所に聞いた。

　３月中旬、矢板市内。記者は東北自動車道上り線に並行する一般道を車でゆっくりと走行していた。

　左側には農地が広がり、道は自動車がやっと１台通れるだけの幅しかない。やや不安な気持ちで南下していくと、日差しを背にした表示板が見えてきた。表示板の少し手前にあったスペースに車を止め、歩いて近づくと「栃木放送」の表示が…ない。マスキングされていた。

現在の上り１１５・３キロポスト付近の表示板。栃木放送の部分がマスキングされている＝３月中旬撮影
現在の上り１１５・３キロポスト付近の表示板。栃木放送の部分がマスキングされている＝３月中旬撮影

　栃木放送によると、表示板の設置は１９９４年ごろ。他県の高速道路で見かけた看板をもとに、社員が発案した。交通情報の入手手段としてラジオを周知することが目的で、ＮＥＸＣＯの前身である当時の日本道路公団に持ちかけ、公団が設置したという。全国的な状況は不明だが、比較的珍しい存在ではありそうだ。

　ＮＥＸＣＯ東日本と栃木放送によると、現存する県内の表示板は次の３カ所。

　栃木放送のＡＭ放送の休止は、設備の更新に多額の費用がかかることを考慮した対応。28年までのＦＭ放送への完全移行を目指している。ＦＭ放送の周波数は、宇都宮が94・１メガヘルツ、葛生・今市・塩原が93・４メガヘルツ、足利が91・１メガヘルツ。