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美しい玉石垣が残る陣屋跡＝東京都八丈町
絹織物「黄八丈」の展示＝東京都八丈町の八丈島歴史民俗資料館
島ずしと島酒＝東京都八丈町
宇喜多秀家の墓＝東京都八丈町
坂下酒造の沖山範夫さん＝東京都八丈町
八丈島空港から見える八丈富士＝東京都八丈町
八丈島地図
東京都心から南へ約２９０キロ離れた海上に浮かぶ八丈島（八丈町）へは、羽田空港から片道約５５分のフライトで到着する。江戸時代の流刑地だった島に残る、歴史と面影をたどった。
八丈島空港を出ると、高さ８５４メートルの八丈富士が広がる。空港から車で５分、絹織物「黄八丈」などの文化や流刑制度の歴史を紹介する「八丈島歴史民俗資料館」を訪ねた。
流人の出身地や罪状がデータベース化され、タッチパネル式の端末で調べられる。記録に残る最初の流人は、豊臣政権の五大老の一人で、関ケ原の合戦に敗れた宇喜多秀家。制度が廃止されるまでに約１９００人が島へ流された。秀家の墓は、東京都指定文化財になっている。
流人たちは牢屋に入れられることなく、島民と生活を共にした。整然と積み上げられた玉石垣が連なり、観光名所になっている「陣屋跡」は、流人の歴史を感じさせる場所だ。漬けもの石ほどもある玉石は、流人たちが１日の糧を得るために約１キロ離れた海岸から運んできたと伝わる。美しい景観と過酷な労働のギャップに、思わず息をのんだ。
流刑者の中には、比較的身分の高い者も多かった。彼らは文学や宗教、芸術、さらには建築技術など、島の文化にさまざまな影響を与えた。
島民に親しまれる「島酒（八丈焼酎）」もその一つ。島では飢饉への備えのため、貴重な穀類を使う酒造りが禁じられていたが、１８５３年に流刑となった薩摩藩の商人丹宗庄右衛門が、サツマイモを使った焼酎の製法を伝授したのだ。
現在、島には蔵元が４軒あり、芋、麦、芋と麦のブレンドなどの本格焼酎を製造。電話で事前予約すれば工場見学ができる。「坂下酒造」の沖山範夫社長は「島外の需要が伸びています」と語る。庄右衛門の功績に思いをはせつつ、名物の島ずしやくさやをつまみに、グラスを傾けた。
【ちなミニ】のんびり島旅を楽しみたい場合は、町営の乗り合いバスもお勧め。
