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青木小の児童と交流するサルム伯爵（左から３番目）
青木小の児童と交流するサルム伯爵（最前列中央）
【那須塩原】市とオーストリア・リンツ市の姉妹都市提携が今年で10周年を迎えるのを記念し、元外務大臣青木周蔵（あおきしゅうぞう）のやしゃごで両市の橋渡し役を担ってきた同国在住のニクラス・サルム・ライファーシャイト伯爵（53）がこのほど、青木小を訪れ、児童や青木地区の住民らと交流した。
同校は青木地区に農場を開いた青木が、移住者の子どもたちのために１９０４年に設立した私立小学校が前身。サルム伯爵は同校に隣接する青木神社を参拝後、全校児童の出迎えを受けた。校庭でよさこい踊りを視察したり記念撮影したりしながら「子どもたちの笑顔がすばらしい。私が携われなくなっても交流が広がることを期待したい」と述べた。
同校６年高野仁三郎（たかのじんざぶろう）さん（11）は「今回の経験は海外に目を向けるきっかけになった。サッカーが好きなので、外国で活躍できる選手になれるよう頑張りたい」と話した。
