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剛腕を生かし、巨人女子チームで日本一を目指す澤田＝都内
剛腕を生かし、巨人女子チームで日本一を目指す澤田＝都内
今季から本格始動する巨人の女子クラブチームに、作新学院高女子野球部３年の澤田百華（さわだももか）（18）が入団した。最速126キロを誇る女子屈指の右腕。同校の偉大な先輩、江川卓（えがわすぐる）さんが巨人時代に付けた背番号と同じ「30」を背負う。「１イニングだけでも、試合ではしっかり抑えてチームに貢献したい」と決意を語った。
野球を始めたのは小学２年。軟式の清原中央ジャイアンツに入り、当時から「プロとか上のレベルでやりたい」と思いを抱いた。2021年、日本女子プロ野球リーグが無期限休止となり進路を迷っていたが、作新学院高の田代恭規（たしろやすのり）監督の勧めもあり昨年、巨人の選考を受けた。
チームは21年12月発足。１期生４人に加え、翌年に動画審査と実技試験を突破した澤田ら16人が入団した。高校生は８人で「１番年下の世代。盛り上げるのも役割」と練習から声を張り上げ、宮本和知（みやもとかずとも）監督も「ムードメーカー」と姿勢を評価している。
「怪物」と呼ばれた江川さんと同じ背番号は球団から提示された。「友達にすごいと言われた。重みとうれしさを感じる」。武器は169センチから繰り出す直球。目標球速には130キロを掲げる。
選手の傍ら、幼児や小学生を指導する巨人のアカデミーでコーチを務める。「みんなが目指したくなるチームにしていきたい」と女子野球界をけん引する存在としての自覚も強めた。
清原中時代は硬式の栃木ボーイズなどで男子に交じりプレー。当時から球速は120キロ近くに及んだ。県外の強豪校からも声がかかったが、地元の作新学院高に進んだ。
高校では「エースとして結果が残せなかった」。３年春の全国選抜大会は準優勝した神戸弘陵（兵庫）と初戦で当たり敗退。夏の選手権も初戦で花巻東（岩手）に敗れた。悔しい経験が多い一方で「仲間に恵まれ、思いやりを持ってるようになった」と人間性が成長した３年間を振り返る。
昨年11月には米大リーグで活躍したイチローさんが率いるチーム「ＫＯＢＥ ＣＨＩＢＥＮ」との試合に高校女子選抜の一員として参加。東京ドームのマウンドで120キロ超の球を投じた。イチローさんと直接対決はなかったが、試合後に「良いボールだね」と言葉をもらい、自信を深めた。
今季はアマチュア最高峰の女子リーグ「ヴィーナスリーグ」や全日本選手権などに参戦し日本一を目指す。「高いレベルの中で自分も成長したい」と力を込めた。
