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1980年の真岡工業団地の航空写真（真岡工業団地総合管理協会提供）
工業団地なくして今の真岡市はない。
１８８９年、明治の大合併で誕生した３村１町が１９５４年、昭和の大合併で真岡市となった。人口約４万２千人弱。それが66年には３万８千人にまで減る。
62年に市長となった後の参院議員の故岩崎純三（いわさきじゅんぞう）の言葉が残る。「これといった産業もなく年々過疎化が進行し、こんな状態から何とか抜け出したいとの願いが、市民の焦りにも似た感じで高まりつつあった」
脱却を懸けたのが内陸型の工業団地。岩崎が旗振り役となって企業誘致に飛び回り、神戸製鋼など多くの企業が進出した。66年に第１工業団地の造成が完了して以降、人口増に転じ、81年には５万３千人にまで急増した。同年度の一般会計の歳出額は、62年度の48倍と劇的な発展を見せる。
今や六つの団地に１００社以上。真岡工業団地総合管理協会の小池敏之（こいけとしゆき）さん（64）は「工業団地がなかったらどれほど人が減り、寂れていたか」と振り返る。
２００９年、二宮町が市に編入合併し、人口は８万３千人に。イチゴを筆頭とした農業と工業、商業の調和の取れた町としての魅力を掲げる。一方、22年には７万８千人を下回った。将来的な人口減少の幅をどれだけ狭められるか。市は若い世代の就職や結婚、出産、子育ての希望の実現、人口流出に歯止めをかける総合戦略に知恵を絞る。
