「王者」の夏終わる　磨いた守備乱れ...狂った歯車　国学院栃木

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決勝進出を逃し、うなだれる国学栃木ナイン＝県営

　第１０５回全国高校野球選手権記念栃木大会第11日は23日、県営球場で作新学院－青藍泰斗、文星芸大付－国学院栃木の準決勝２試合が行われ、作新学院が２年ぶり27度目、文星芸大付が４年ぶり17度目の決勝進出を決めた。

　「王者」として迎えた夏の挑戦が終わった。前回優勝の国学院栃木は完敗で２年連続の決勝進出ならず。柄目直人（つかのめなおと）監督は目を潤ませながら、「力負け。よくやった」と言葉少なかった。

　昨秋から磨き抜いた守備。そのほころびが歯車を狂わせた。重ねた失策は６。初回は痛烈な内野ゴロをさばけずにピンチを招き、三、四回もボテボテの当たりを捕球できずエースをもり立てられない。内野陣の一部を入れ替えた七回も失策で先頭の出塁を許し、この回だけで５失点。主将の原野泰成（はらのたいせい）は「守りが崩れるたびに、緊張が仲間に伝わった」と悔やんだ。

　打線も援護できなかった。２年生主砲藤井悠利（ふじいはると）は「見た目よりも真っすぐにキレがあった」。内外角を突く相手左腕の前に六回まで沈黙した。

　昨秋は８強、今春は16強止まり。自らの弱さを自覚し、ノーシードから史上７校目の連覇を目指した。「自分たちしかできない偉業に、楽しんで向かえた」と原野。涙を見せず胸を張った主将の横で、藤井は「王座奪還を１年後に果たしてみせる」と誓った。