ポストする
一層の交流促進へ握手を交わす金子市長（右）とシビ・ジョージ駐日インド大使
「（日本のクリケットの）聖地になってほしい」。９月の初め、佐野市国際クリケット場（栃本町）を視察したシビ・ジョージ駐日インド大使は、こう語りかけ案内役の金子裕（かねこゆたか）佐野市長と握手を交わした。
クリケット場は国の地方創生拠点整備交付金を受け、閉校した旧田沼高跡地に整備された。国内初という国際規格の広さなどを満たす施設として２０１８年春に完成した。
フィールドの面積は約３ヘクタール。緑鮮やかな天然芝が覆う第１、第２オーバルに人工芝の練習ピッチ、約５００人収容の観客席も整備され、同所には日本クリケット協会が本部を構える。
同市では10年に市内で開催された国際大会を契機に機運が高まり翌年、地元企業など有志による「サポータークラブ」が組織された。14年策定の市スポーツ立市推進基本計画で「発展の可能性が特に高いスポーツ」として位置付けられた。
ここ約10年間で延べ約３万人の子どもたちがクリケットを体験。20年のＵ19（19歳以下）ワールドカップには市内育成の３選手が出場した。各種イベントや大会の誘致、開催により年間約１万３千人が市内を訪れ、直接の経済効果は年１億円以上という。市や協会は「基盤は固まった」と話す。
世界有数のメジャースポーツ。特にインドでは「多民族、多言語のインドをまとめているのはクリケット」といわれるほどだ。
28年ロサンゼルス五輪の追加競技の有力候補に挙がっており、将来的に一層の注目が集まるのは確実。ＩＴ大国インドなどとの産業、観光交流の期待が高まる中、「佐野から世界」「世界から佐野」へ、さらに歩みを進める。
