ポストする
針生の国道４号バイパス（現国道４号）の造成工事現場。土屋の旧国道４号を望む＝１９６６年
矢板市は国道４号、ＪＲ宇都宮線、東北自動車道、東北新幹線といった南北を貫く「大動脈」が通り、交通の要衝と呼ばれる。その歴史は何段階かをへて今日の姿になった。
江戸初期は今市と大田原を結ぶ日光北街道が中軸で、道沿いに矢板宿があった。１６９５年に福島・会津若松と氏家の間に会津中街道が開削され、東西と南北の街道が交差した。
続く明治期の変化が最も大きい。１８８４年の新陸羽街道（旧国道４号）開削と86年の宇都宮－黒磯間の鉄道開通だ。東京と東北地方を結ぶメイン道路が奥州街道から移り矢板を貫く。同年矢板駅、99年には片岡駅が開業。市教委の津野田陽介（つのだようすけ）学芸員（40）は「国道と鉄道完成後、まちは南北に発展した」と話す。
道路や鉄道の建設は地元の実業家矢板武（やいたたけし）（１８４９－１９２２年）が大きな影響を与えたとされる。本町の矢板家正門にぶつかる予定だった旧国道４号の計画が矢板の要望で一夜にして変更されたとの逸話が残る。
第２次大戦後は１９６８年国道４号バイパス開通、73年に東北道矢板インターチェンジが完成し市の産業発展に大きな影響を与えた。鹿島町などで給油所を営むヤマグチ２代目山口博之（やまぐちひろゆき）社長（63）は「旧国道４号は長距離貨物車、バイパス完成後は乗用車がひっきりなしに往来し、向かいの自宅に渡るに渡れないほどだった」と振り返る。
２０００年代は11年の県道矢板那須線バイパス、21年に矢板北スマートインターチェンジ（ＩＣ）が開通。道の南北軸が充実する中、市は今年、同ＩＣと「国道４号矢板大田原バイパス」の接続などを目指し県と検討を開始、新たな東西軸強化に動き出している。
