箱根山上り「苦い経験が今でも生きている」　横手健（作新高ー明大ー富士通）　２年時、５区で19位

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１区で区間３位と好走した明大の横手（左）＝２０１５年１月２日、横浜市

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横手健

　忘れられないのは２年生だった２年目の５区（23・４キロ）山上りです。山に強い同僚がいなかったので、上りが苦手ではない自分が消去法で選ばれた形。区間19位の大ブレーキで４位から７位に順位を落としました。前半に攻めた結果でしたが準備不足。坂道に対応できる走りの土台が作れていませんでした。

　本格的な上りが始まる４キロ手前、函嶺洞門（かんれいどうもん）を過ぎると所々に雪が残ってました。生地が厚いユニホームとアームウォーマーで寒さ対策をしましたが、低体温症のようになり体はふらふら。最高地点を過ぎて下り始める16・３キロからの記憶は、あまり残っていません。

　ちょうど20歳の年。だから、その後の成人式に行きたくなくて。大失敗でしたから、地元の友人に何を言われるんだろうと。

　今思うと、てんぐになっていたんでしょうね。高校時代からトラックの実績がありましたし、大学１年目は関東学生対校選手権１万メートル４位、世界ジュニア選手権１万メートルで７位入賞。箱根駅伝も８区（21・５キロ）で使ってもらえましたから。

　そして５区の失敗以降、練習に取り組む姿勢が変わりました。西弘美（にしひろみ）監督（当時）にも怒られて。チームメートとだらだら走っていたジョギングを、速く厳しいペースに切り替えました。春にすぐ５０００メートルと１万メートルで自己ベストが出て、今まで楽な方に逃げていたんだと痛感しましたね。