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大阪城と満開の桜の画像を使った「サンプラザ商店街」の階段アート＝1月31日、福岡市博多区
大阪城と満開の桜の画像を使った「サンプラザ商店街」の階段アート＝福岡市博多区
大阪城と満開の桜の画像を使った「サンプラザ商店街」の階段アート＝福岡市博多区
かつて飾られていた桜の階段アート（サンプラザ協同組合提供）
かつて飾られていた雪景色の階段アート（サンプラザ協同組合提供）
ＪＲ博多駅前の老舗地下街に巨城の階段アートがあるのをご存じだろうか。満開の桜の向こうにそびえる天守閣の画像に「Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ ｈａｋａｔａ（ようこそ博多へ）」と英語が添えてある。「これ大阪城です」。昨年11月、福岡県出身のお笑い芸人カンニング竹山さんが交流サイト（ＳＮＳ）に投稿して話題を集めた。なぜ福岡城じゃないの？ 西日本新聞「あなたの特命取材班」に調査依頼が寄せられた。
階段アートがあるのは、福岡市博多区博多駅前２丁目の福岡朝日ビルと福岡センタービルの地下のサンプラザ商店街。地下１階と地下２階をつなぐ大階段だ。
「確かに大阪城です」。商店街の組合事務所を訪ねると、あっさり答えてくれた。周辺には外国人旅行者が多く利用するホテルが集まることから「迷路のような地下街で誰もが分かる、目立つスポットにしたかった」という。
商店街組合の希望
制作した福岡市の広告代理店に聞くと、過去には誘客のため、春は桜、夏は能古島（同市西区）にあるヒマワリ畑、秋は紅葉、冬は雪景色など四季折々の風景を階段アートにしてきた。新型コロナウイルス禍直前の２０１９年11月から現在の形になったそうだ。
福岡城跡（同市中央区）も桜の名所。ただ石垣と櫓（やぐら）の一部などが残り、天守閣が実際にあったかは定かでない。大阪城の画像と取り違えたのか。広告代理店の担当者はきっぱり否定し「大阪城と桜の写真を使うことは組合さんの希望で決まった」と教えてくれた。
商店街組合の金子英信理事長（66）によると「日本らしい『城と桜』がインバウンド（訪日客）に一番喜ばれる」と若い飲食店店長らが提案したという。「福岡城にしたかったが、天守閣がない。復元予想図も著作権の関係で難しいと思った」と明かした。
あえて九州以外に
代替案として九州の別の城は候補に挙がらなかったのだろうか。金子さんは「熊本城なども検討したものの、郷土愛が強い人の場合は抵抗感を抱くかもしれない。そこであえて九州以外にした」。姫路城など数点の候補から選んだそうだ。画像の城が福岡にあると思って場所を尋ねてくる人はおらず、当面はデザインを変える予定はないという。
コロナ禍が収束し、国内外からの観光客のにぎわいが戻った博多駅。大階段の隣で生花店を営む本庄都さん（63）は「外国人の家族連れがよく階段に座って記念撮影をしている。カンニング竹山さん効果で見物に来る若者も増えた」と笑顔を見せた。
50年以上の歴史を持つ地下街。そこで働く博多商人の優しさとおもてなしの心から生まれた「博多の大阪城」は、新たな観光名所になりつつある。（西日本新聞）
