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（左から）宇商の山崎、白鴎足利の昆野
最速１５０キロの直球を武器に勝負する白鴎足利のエース昆野
県大会５試合に登板し、チームを34年ぶりの決勝に導いた宇商のエース山崎
第76回春季関東地区高校野球大会は18日、群馬県で開幕し、１都７県の各予選を勝ち抜いた17校が熱戦を繰り広げる。栃木県勢は県大会優勝の白鴎大足利（７年ぶり９度目）と準優勝の宇都宮商（32年ぶり９度目）が出場。白鴎大足利は同日午後３時半から前橋市の上毛新聞敷島球場で前橋商（群馬２位）と、宇都宮商は19日午後０時半から同球場で今春のセンバツ王者高崎健康福祉大高崎（群馬１位）と激突する。関東の精鋭に挑む両校の戦いぶりを展望する。
◆白鴎足利・上位打線 好機演出が鍵
県大会の白鴎大足利は投手陣が遺憾なく実力を発揮。チーム防御率０・84と抜群の安定感で７年ぶりの頂点に立った。
中でも主戦右腕の昆野太晴（こんのたいせい）は最速１５０キロの直球を軸に準々決勝、準決勝で計17回１失点と貫禄の内容。２番手の山口幸大（やまぐちこうだい）もチーム最多の21回に登板し、決勝でも先発を任されるなど信頼は厚い。この２人で試合をつくりたい。
打線は上位が好調を維持。打率は軒並み３割を超え、６番小野寺応助（おのでらおうすけ）は３回戦からの５試合で16打数９安打５打点、打率５割６分３厘と突出する。前の打者が好機をつくれるかがポイントになりそうだ。
初戦の前橋商はプロ注目で身長１９２センチの右腕清水大暉（しみずだいき）が先発するとみられ、角度のある球をいかに攻略するかが勝負の鍵を握る。打線も主砲米山泰成（よねやまたいせい）ら、昨夏の甲子園を経験したメンバーを中心に切れ目がない。
互いに好投手を擁する両チームだけに、白鴎大足利は隙を見せずに粘り強く守り、好機をしっかりと生かしたい。
◆宇商・主戦山崎、緩急で主導権を
宇都宮商が関東切符を手にするのは32年ぶり。その原動力となったのは主戦山崎翔大（やまざきしょうた）だ。
県大会で直球は１３０キロ台中盤の球速ながら変化球を織り交ぜ、緩急を巧みに使って打者を手玉に取った。２回戦からの６試合中５試合に登板し、うち３試合で完投。41回１／３で防御率は１・31をマークし、スタミナとともに安定感が光る。
打線はパンチ力のある３番鈴木陽翔（すずきはると）、４番野中玲臣（のなかれお）ら中軸が勝負強い。打率５割と絶好調の浅見碧人（あさみあおと）、７安打４打点の大栗嘉威人（おおぐりかいと）の１、２番コンビでチャンスメークし、流れを呼び込みたい。
初戦の相手は今春のセンバツを制した高崎健康福祉大高崎。群馬県大会は甲子園で登板機会がなかった８投手で全５試合を戦い、投手陣の層の厚さは群を抜く。打線も持ち味の走塁に加え５番森山竜之輔（もりやまりゅうのすけ）が打率４割２分９厘と好調。走攻守に隙が見当たらない。
宇都宮商が戦力充実の王者を倒すには、山崎の好投が間違いなく鍵となる。
