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かき氷
川沿いのカウンター席の魅力を語る店長の古橋さん
木立の下を菊沢川が流れる。澄んだ水の中に水草が揺れ、小魚が泳ぐ。セミの声も聞こえる。川沿いのカウンター席で「かき氷」を食べる。エアコンの効いた屋内の席もいいが、菊水苑はここが“特等席”だ。
日光の天然氷を使ったかき氷は純白でふんわり。デリケートな氷の温度管理と刃の当て方が肝要という。
オリジナルのシロップは自家製で、かき氷は地元産の完熟「とちおとめ」（千円）が一番人気。これも自家製のジャムが載る。
通はまず氷だけを味わうとか。試してみると、滑らかな舌触りと同時にスーッと溶ける。店主の古橋初江（ふるはしはつえ）さん（７５）は「天然氷の特徴なのか。頭がキーンとならない優しい氷って、お客さんによく言われる」と笑顔で話す。
アドバイスに従い、シロップは少しずつかける。さっぱりした甘みが、きめ細かいかき氷にマッチ。「ミルク（練乳）」（１００円）をトッピングし、味変を楽しむのもいい。かき氷は自社栽培の「みかん」（千円）、「抹茶」（９５０円）もお勧めという。
佐野市は先月末、４１度を記録した。全国屈指の暑い街だけに、オープンから１６年、今年の夏も忙しい。
▼メモ 佐野市堀米町２１３９。午前１１時～午後５時（ラストオーダー午後４時半）。営業期間は９月３０日まで。火曜定休。（問）０２８３・２１・５５８４。
