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　宇都宮市と芳賀町を結ぶ次世代型路面電車（ＬＲＴ）は26日、開業１周年を迎えた。運行会社の宇都宮ライトレールは同日、この１年間の利用者数が累計で約４７５万人に上ったと発表した。平日の通勤通学や休日のお出かけ需要など利用が定着し、当初予測を３割上回る結果となった。

　同社によると、開業直後から当初予測を上回る利用が続き、昨年11月には１００万人を達成。その後も順調に推移し、快速導入や増便を実施した４月以降、定期券利用を中心に一段と増加した。７月２日には予測より約２カ月半早いペースで４００万人を突破。７月は平日約１万５千～１万８千人、土日祝日約１万～１万千人だった。

　開業後の１年間で最多利用者数を記録したのは、うつのみや花火大会が開催された今月10日。上下線で計29本の臨時便を運行し、２万２４６人が利用した。開業１周年イベントが開かれた同25日は１万７７２０人が乗車した。

　市は９月10日前後に、５００万人に達するとみている。同社は「これからも安全第一で、末永くたくさんの人に愛される路線となるよう努めていく」としている。