茂木氏が通っていた北郷小月谷分校跡。手前にあるのが、分校の歴史を刻んだ石碑=3日午後、足利市月谷町

 自民党の茂木敏充(もてぎとしみつ)幹事長(68)の母方のいとこ須永浩吉(すながこうきち)さん(67)=足利市=は、半世紀前の茂木氏の言葉を今も鮮明に覚えている。

 「俺は日本の上(国会議員)になって日本を守る」。そう口にしたという茂木氏は当時、高校生だった。