会場の「茂木コール」に手を振り応じる茂木氏=12日午前、東京都港区

 自民党総裁選が告示された12日、栃木県選出の自民国会議員からは、過去最多9人の立候補を歓迎する声が上がった。「派閥のたがが外れ、活力が出てきた」「多様な人材を示せる」と前向きに捉える。一方、討論会などで「議論がかみ合わない可能性もある」との懸念も出ている。