「県内には多くの河川があるが、水源地を知っている人は少ないのではないか」。下野新聞「あなた発　とちぎ特命取材班」（あなとち）にこんな声が寄せられた。記者が「水源ではなかろうか」と思い浮かべることができたのは塩谷町にある名水百選の「尚仁沢湧水」くらい。県内の有名な河川の水源地はどこなのか。主な１級河川を調べてみた。

　県河川課によると、県内には、国土交通大臣か知事が管理する１級河川と、市町長が管理する準用河川、普通河川がある。県内の河川は全て１級水系に属するため、県内に２級河川は存在しない。

　本県の１級河川は、利根川、那珂川、久慈川の三つの水系に属する計２９８河川で、総延長は約２６９７キロ。東京と鹿児島を陸路で往復するのに匹敵する長さだ。内訳は、利根川水系が１６４河川（総延長約１６１８キロ）、那珂川水系１３２河川（総延長約１０６９キロ）、久慈川水系２河川（総延長10キロ）となっている。

　これらの中でまず紹介するのが「鬼怒川の～水きよらかに～♪」と県民の歌でもおなじみの鬼怒川。