マークを確認し合う栃木シティのDF陣=1月25日、シティフットボールステーション

球際で激しく競り合う栃木シティのMF宇都木(左)=1月25日、シティフットボールステーション

マークを確認し合う栃木シティのDF陣=1月25日、シティフットボールステーション 球際で激しく競り合う栃木シティのMF宇都木(左)=1月25日、シティフットボールステーション

 サッカーJ3栃木シティは15日午後2時から、栃木市のシティフットボールステーションで相模原との開幕戦に臨む。Jクラブとしての初陣をホームで戦い、新たな一歩を踏み出す。クラブが掲げる目標は参入初年度でのJ3優勝とJ2昇格。昨季日本フットボールリーグ(JFL)を制した勢いそのままに、上位カテゴリーでも快進撃を期す。

ハイプレスが勝利の鍵

 J3初挑戦となる栃木シティは昨季の主力、戦術をベースとしてチームづくりを進めてきた。JFLで圧倒した攻撃的サッカーはJ3でも通用するという自信の表れだ。そこにJ1経験者ら有力選手が加わり戦力アップ。今矢直城(いまやなおき)監督も「自分たちのフットボールを貫けば優勝に近づく」と自信をみなぎらせる。

 昨季の栃木シティはリーグ最多66得点を挙げ、19勝7分け4敗でJFL制覇。一方で35失点は直近10シーズンの優勝チームの中で最も多く、失点を補って余りある攻撃力でカバーしてきた。