甘い香りに誘われて...　開店も閉店も益子で１番早い店？　“好き“や“ワクワク”に満ちた「カフェ以上の場所」

　「＃益子で１番朝早くオープンして１番早く閉まるお店」と銘打つカフェがある。営業時間は午前７時から正午まで。一体どんな店で、誰が営むのか。扉を開けた先には、店主の“好き”や“ワクワク”がちりばめられた「カフェ以上」の空間が広がっていた。

扉を開けると甘い香りが漂ってくる

　店内いっぱいに甘い香りが漂う「Ｍｉｄｎｉｇｈｔ　Ｂｒｅａｋｆａｓｔ（ミッドナイト　ブレックファスト）」。訪ねると、はつらつとした笑顔が印象的な店主の早瀬友貴（はやせゆき）さん（35）が迎えてくれた。

　店は２０２２年、益子町が起業を後押しする制度「チャレンジショップ」を利用してオープンした。24年春には、クラウドファンディングで資金を募り、新店舗に移転。益子町益子のガソリンスタンド跡地で新たなスタートを切った。

　旧スタンドの建物を生かして営業しているため、イートインスペースの大半が外にある「オープンな場所」が魅力にもなっている。

　看板メニューは、大きくてしっとり柔らかいアメリカンクッキー。モーニングセットとしてトーストやコーヒーなども提供している。

クッキーのほか、手作りのトーストなども楽しめる

　■海外での出合い

　早瀬さんは真岡市生まれ。学生時代は生まれ育った“田舎”に対してネガティブな思いが先行していたという。