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経営的な視点大切に マニュアル作成も
食物繊維が豊富で、みずみずしい食感が魅力のレタス。小山市は、県内でレタス栽培が盛んな地として知られています。
ＪＡおやまレタス部会に所属する山中悠輔さんは現在、水田を利用した１・５ヘクタールのほ場で、早生品種の「トリガー」や「クールガイ」などの春レタス栽培の真っ最中。５月頃まで約１０万株もの収穫作業が続きます。夏の終わりから秋にかけては、別のほ場１ヘクタールで秋レタスを栽培しています。
山中さん方では、水稲栽培に組み込みやすいという理由から長年レタスを栽培。近年はトウモロコシも追加し、年間を通じて農業ができる体制を整えました。２年前からは父との２人体制から、パート従業員も加えた計４人で作業。「経営や効率面も考慮した農業が目標。家族経営的な農業でなく、誰でも働ける環境をつくり安定的な出荷を目指したい」と話し、農業経験がない人でも作業の流れが把握できるマニュアルも作成しました。
「レタしゃぶ」など 味わい方いろいろ
レタスは温度変化に敏感で、同じレタスでも秋と春では、ほ場環境が大きく変わります。春レタスは冬の寒い時季に定植し成長させるので、黒マルチを張りトンネルをかぶせて地面の温度を上げます。害虫被害の心配はほとんどないものの、適度に換気し最適な温度を保つなど丁寧な管理が欠かせません。
収穫量も大切ですが、「最もこだわっているのは品質」。「子どもの頃、友人宅へ遊びに行くとき、親から『レタスを持って行って』と手渡されました。思春期のときは恥ずかしかったですが、友人の家族から『おいしかった』と言われるとすごくうれしかった」と笑顔で振り返ります。「寒さや暑さに強い品種を毎年見極めながら、これからも消費者に喜んでもらえるレタスを作っていきたい」と抱負を語ります。
収穫したレタスは、ＪＡおやま経由で市場に出荷。この時季のレタスは冬の寒さの中でゆっくり育つため、秋レタスよりも葉がしっかりしていて甘いのが特徴で、「生食はもちろん、茹でたり、『レタしゃぶ』にして食べたりするのもお勧め」だそうです。小山産の旬のレタス、ぜひいろいろな食べ方で味わってみてください。
お問い合わせは、ＪＡおやま営農企画課☎０２８５・３３・４３２１。
