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　【那須塩原】市は20日の市議会議員全員協議会で、乗馬体験などができる青木の乗馬施設「市ホースガーデン」を本年度末に廃止する方針を明らかにした。利用者１人当たりの経費負担の増加などが理由で、９月議会に関係条例の廃止について提案する。

　同施設は、子どもの教育や定住促進に役立てようと、市が２０１５年に運営を開始。現在は乗馬や引き馬を行う「乗馬」と、馬の世話や厩舎（きゅうしゃ）の掃除も体験できる「乗馬教室」のメニューを提供している。

　市スポーツ振興課によると、利用者は22年度の４６７３人から23年度は３２０１人、24年度は２９０２人に減少。隣接するフードリエサッカーフィールド青木の24年度の利用者１人当たりの経費は３８４円だったのに対し、市ホースガーデンは７６００円だった。

　廃止に伴い、二つのメニューのうち民間の施設でも体験できる乗馬は取りやめる。乗馬教室は学校の団体利用者数が増加していることから、市内小中学校の団体利用に限り市内の別の施設で実施する。跡地利用については検討中という。

　同課の東泉秀幸（とうせんひでゆき）課長は「１人当たりの経費などから総合的に判断した。子どもたちからも好評な乗馬教室は今後も継続していきたい」と話した。