「小さくてもキラリと光るまち」をアピールする真瀬町長
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「小さくてもキラリと光るまち」をアピールする真瀬町長

　本県版平成の大合併が２００５年にスタートし、ことしで20年。那須塩原市や新・佐野市の誕生をはじめ計14の新設、編入合併が進められた一方で、野木町は県内で唯一、１８８９（明治22）年の町村制施行以来一度も合併を経験していない。県内最大面積（約１４５０平方キロ）を誇る日光市の50分の１ほどの最南端の町はなぜ、「小さくてもキラリと光るまち」にこだわり続けるのか。