【地酒こだわりコラム】独自性を追求、注目度上げる　西堀酒造（小山）栃木県産ウイスキー誕生（中）

　西堀酒造日光街道小山蒸溜所のウイスキーブランド「哲－ＴＥＴＳＵ－」は、７月６日、日光東照宮へのウイスキー献上祭で初めて披露された。

「哲」日光東照宮献上ウイスキー

　「哲」と書かれた掛け軸が示され、ウイスキー製造責任者の西堀哲也（にしぼりてつや）専務（35）は、ブランドに込めた思いを参列者に説明した。「私たちは、日本酒の酒蔵として培ってきた発酵技術や酵母を生かしながら、日本ならではのウイスキー造りを挑戦しております。『哲』というブランドはその象徴でありまして、真のジャパニーズウイスキーとは何かを問い続ける、そういった、哲学するウイスキー、というコンセプトになります」。もちろん、自身の名も投影したことも含ませた。

日光東照宮への献上祭前にブランド「哲－ＴＥＴＳＵ－」について説明する西堀哲也専務＝７月、日光市

　説明は続く。「既存の定義やスタイルにとらわれず、日本の自然や歴史、文化、そして酒造りの精神を映すウイスキーというものを目指しております。それは単なる、洋酒の模倣のようなものではなくて、日本固有の酒造りの延長としてのウイスキーになります」