２月22日の「猫の日」に合わせ、旅行情報サイト「じゃらんニュース」は、宿泊施設の看板猫を対象にした「会ってみたい！　宿の看板猫ランキング２０２６」を発表した。全国の個性豊かな猫がランクインする中、栃木県那須塩原市塩原の温泉宿「こだまの湯　山口屋旅館」の「みみたん」が初の頂点に輝いた。

ランキングで初の頂点に輝いたみみたん
ランキングで初の頂点に輝いたみみたん

　さらに「楽天トラベル」が発表した「２０２６年　全国の宿　自慢の看板猫ランキング」でも、山口屋旅館の「ちゃっぴー」が３位タイにランクイン。“Ｗ受賞”の快挙を飼い主はどう受け止めているのか－。２匹の人気猫が暮らす旅館を訪ねた。

　塩原温泉街の街道沿いにたたずむ山口屋旅館は、明治初期創業の老舗宿だ。

　ロビーに足を踏み入れると、櫻井正偉（さくらいまさい）５代目社長（63）と妻でおかみの恵（めぐみ）さん（60）、そして６匹の看板猫が出迎えてくれた。日だまりで昼寝をする子、どこからか軽やかに現れて記者の匂いを確かめる子…。