ポストする
南極のラングホブデ氷河＝２０２１年１２月
氷河の氷に穴を開ける作業に使う機器と隊員たち＝２０２１年１２月、南極・ラングホブデ氷河
熱水を噴射しゆっくり氷を溶かす＝２０２１年１２月、南極・ラングホブデ氷河
２０２１年12月29日から22年１月９日まで、昭和基地（きち）から約20キロ離（はな）れたラングホブデと呼（よ）ばれる地域（ちいき）にある氷河（ひょうが）に同行し、調査（ちょうさ）のお手伝（てつだ）いをしてきました。ラングホブデ氷河の上では、熱水掘削（ねっすいくっさく）という手法（しゅほう）で、氷河の氷に穴（あな）を開けて、観測機器（かんそくきき）を入れ、氷河がどのように流れているのかを調べています。
夏のラングホブデ氷河の上には、氷河が溶（と）けた水でできた川が流れています。熱水掘削では、その川の水をくみ上げ、80度に温めます。それによってできたお湯をジェットのように噴射（ふんしゃ）し、ゆっくり氷を溶かしながら掘っていき、氷河に穴を開けていきます。
氷点下の気温の中、15時間近くかけてハンドルを回し、熱水を送るホースを降（お）ろしながら氷河に穴を開けていく作業はとても大変です。また、穴を掘り続（つづ）けていくためには、絶（た）えず燃料（ねんりょう）や水を補給する仕事や、掘削用のホースを絡まないように送り続ける仕事など、さまざまな分担（ぶんたん）作業があります。みんながチームとなって助け合いながら、穴を掘っていきました。
当初、レーダーによって３５０メートルと予想していた氷の厚（あつ）さは、実際（じっさい）に掘り進（すす）めていくと、なんと５５０メートルもありました。やっと開通した穴にカメラを入れて、氷河の底（そこ）にある南極大陸（なんきょくたいりく）の映像（えいぞう）が見えた時の興奮（こうふん）は、代えがたい経験となりました。
南極大陸の氷は年々減少（げんしょう）しています。その量（りょう）は年間92ギガトン。これは、日本で使う生活用水のおよそ７年分の量です。南極の氷が全（すべ）て溶けてしまうと、地球全体の海の高さが58メートルも上がり、日本の多くの場所が海に沈（しず）んでしまいます。
では、南極の氷はどのように減（へ）っているのでしょうか。
実は、地球温暖化（おんだんか）で南極の気温が上がって氷が溶けているわけではないのです。昭和基地における２０２１年までの10年間の平均（へいきん）気温は、およそ氷点下（ひょうてんか）10・４度です。１９７２～81年は氷点下10・５度ですので、ほとんど昭和基地の気温は温暖化の影響（えいきょう）を受けていないことが分かります。
また、南極は寒過ぎるので、自然（しぜん）に氷が溶けるわけではないのです。
北海道大学の杉山慎（すぎやましん）先生は、南極の氷が海に流れ出し、海が南極の氷を溶かしていると考えました。そして、それを調べるために、氷河に穴をあけて、加速度（かそくど）センサーなどの装置（そうち）を入れ、氷河が海に流れ出すスピードを計ったり、海に流れだした氷の裏側（うらがわ）で、どのように氷が溶けているのかを調査したりしています。
気候変動（きこうへんどう）の仕組みは、単純（たんじゅん）に気温の変化（へんか）だけでは調べることができません。南極では、こういったさまざまな調査を総合的（そうごうてき）に判断して、地球の未来（みらい）を予測（よそく）しているのです。
