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「グリムの館」の落成式でテープカットをする関係者（市提供）
下野市下古山のグリムの森にある「グリムの館」。市と姉妹都市を結ぶドイツ・ヘッセン州のディーツヘルツタールとの交流事業の象徴的な建物だ。
石橋地区にはＪＲ石橋駅前の時計塔や田園に立つ市保健福祉センターきらら館など、異国情緒あるとんがり屋根の建物が点在する。これらは旧石橋町がまちづくりで行った「世界に誇るグリムの里づくり」事業で造られた施設だ。
ディーツヘルツタールには、グリム兄弟が活躍した旧シュタインブリュッケン村がある。名前が「シュタイン＝石」「ブリュッケン＝橋」と、同じ石橋ということが縁で、１９６６年に旧石橋町との交流が始まった。75年には姉妹都市を締結。以降、両者はホームステイなどを行い、現在でも交流が続いている。
第１次訪問団に参加した前市国際交流協会長の伊沢一郎（いざわいちろう）さん（84）は「姉妹都市を結び、町内にグリム関連の施設が造られ、ドイツ人がホームステイをするようになると町は大いに盛り上がった」と振り返る。
約２・４ヘクタールのグリムの森にあるグリムの館は、96年に開館した。鉄筋コンクリート造り一部３階建てで延べ床面積１４００平方メートル。外観はバイエルン州のレッチンゲン庁舎をイメージした。外壁のれんがや窓はドイツ製で、３００人が収容できる多目的ホールや展示ホール、ギャラリー、喫茶店を備える。
同館は一年を通じイベントも開催され、年間約10万人以上が訪れるという。近藤和行（こんどうかずゆき）館長は「当時のことを知る人が少なくなり、後世にグリムの文化をどう伝えていくかが大きな課題」と話している。
