「先見えなかった」　ブリヂストン栃木工場火災から20年　鎮火まで46時間超

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火災後、２００４年に再建された精練棟＝８日午前９時40分、那須塩原市上中野

　那須塩原市（旧黒磯市）上中野のブリヂストン栃木工場で２００３年９月に発生した大規模火災は８日、発生から丸20年となった。鉄筋コンクリート３階建ての「バンバリー棟」（精練棟）の約４万平方メートルを全焼したほか、タイヤ約16万５千本を焼き、鎮火まで46時間半を要した。「火が消えず先が見えなかった」「危険物に引火する恐怖があった」。消火活動に当たった同市の消防関係者はそう当時を振り返った。火災から学んだ想定外に対応する大切さを胸に刻んでいる。

　20年前の昼過ぎ。同市消防団の相馬秀俊（そうまひでとし）さん（58）と菊地秀彦（きくちひでひこ）さん（56）はそれぞれ、勤務先の会社で出動要請を受けた。工場に向かう中、巨大な黒煙を目にし、相馬さんは「長期戦を覚悟した」。