ＬＲＴ開業１ヶ月　商業施設は特需実感　接続バス「本数増やして」

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ＬＲＴの停留場を降り、ベルモールへ向かう人＝24日午後、宇都宮市内

　次世代型路面電車（ＬＲＴ）の宇都宮芳賀ライトレール線の開業から１カ月たち、沿線の商業施設には来店者が増えるなど特需が広がっている。一方、ＬＲＴに接続させる形で宇都宮市内のバス路線も再編されたが、利用者からは「もっとバスの本数があると便利」といった声も上がった。

　停留場近くに立地する宇都宮市陽東６丁目の大型商業施設「ベルモール」。津布久勇治（つぶくゆうじ）支配人は「特に土日に下車する人はかなり多い。来店者も増えていると感じる」とＬＲＴ開業の効果を実感する。

　同市東宿郷１丁目の宇都宮東ホテルは目の前をＬＲＴが通過する。北野栄一（きたのえいいち）社長（65）は「学術会議なども開催されているためＬＲＴだけの効果かは分からないが、宿泊客は増えている」。宿泊客からＬＲＴの乗り方などに関する問い合わせもあり、関心の高さがうかがえるという。

　ＬＲＴ沿線にはバスや地域内交通への乗り継ぎ拠点として、トランジットセンター（ＴＣ）が５カ所設置された。

　開業に合わせ、ＬＲＴルートと重複するバス路線は、ＴＣ発着の新設・増便に振り替えられた。だが清原工業団地のＴＣでは、１時間に１本到着する乗り換えバスへの利用は少ない。

　同市清原台２丁目、小島（こじま）みち子（こ）さん（74）は、定期的に東武宇都宮駅経由で壬生町の大学病院に通う。これまでは自宅近くのバス停から同駅前まで直接行けたが、再編で廃止になった。別のバス停から直通バスが出ているが、１日２、３本だけ。現在は路線バス、ＬＲＴなどを乗り継ぎ、ＪＲ宇都宮駅西口から再びバスで東武宇都宮駅へ向かうしかない。乗り継ぎ割で運賃は安くなったが「乗り換えが増え、待ち時間も多くなった。ＬＲＴのようにバスも本数を増やしてほしい」と願う。